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O USMC e a firma SAIC apresentaram uma srie melhorada do seu veterano veculo anfbio (Amphibious Assault Vehicle), um programa de melhoria focado em aumentar o nvel de proteo, para o qual foi substituda a blindagem anterior por um sistema de blindagem cermica formado por painis planos. Concretamente, foram adicionados 49 painis , o que tm aumentado o peso do veculo em 4,5 toneladas. Em total ,trata-se de 23 painis dianteiros e laterais, e outros 26 no teto , sujeitos por quatro parafusos que podem ser facilmente instalados e substitudos.
Foi tambm instalada uma blindagem na parte de baixo , com recobrimento semelhante a aquela dos veculos protegidos contra minas e emboscadas (MRAP) . Tambm foram colocados os tanques combustvel fora do veculo devidamente protegidos, instalando 18 assentos prova de exploso, acrescentando um spall liner interior (uma espcie de malha interna que protege a tropa da ao resultante de fragmentos de uma exploso).
O aumento de peso exigiu a substituio da unidade de potncia, para instalar um Cummings VT903, com 675 hp., o mesmo empregado nas sries M2 e M3 do veculo de combate de Infantaria (IFV) e Cavalaria (CFV). A suspenso tambm foi modernizada para ar o aumento de peso sem afetar a capacidade de manobra. A modernizao de cada veculo custa 1,65 milhes de dlares e destina-se a aplicar a 392 veculos de transporte de pessoal para equipar quatro batalhes de infantaria.
A avaliao desta verso ter lugar este ano, comeando as provas terrestres em maio e, se tudo correr como planejado, a produo inicial de baixa cadencia (LRIP por sua sigla em Ingls) vai comear em 2017. A capacidade operacional inicial (IOC) ser alcanada em 2019 e a plena capacidade em 2023. Com esta atualizao, este veculo anfbio estar em servio por cerca de 20 anos a mais. O AAV tem estado em servio h mais de 40 anos , apresentando problemas de obsolescncia e dificuldades na obteno de peas de reposio por isso, torna-se necessrio contar com um veculo novo.
O programa de modernizao do AAV abandonou a atualizao do sistema de armas, embora opes fossem apresentadas anos atrs para instalar torres de emprego remoto sem penetrao na clula . Especificamente, a israelense Elbit Systems apresentou no Modern Day Marine Expo de 2007 uma torre com canhes de 25 ou 30 mm. da famlia UT sobre um AAV dos Marines. Estava disponvel com canho de 25 milmetros M242. ou MK44 30 mm. da estadunidense ATK , alm de uma metralhadora coaxial 7,62 milmetros. Esta uma das opes propostas para aumentar a potncia de AAV, substituindo a torre tripulada , usada neste blindado, equipadas com uma metralhadora de 12,70 milmetros. e um lanador de granadas 40 milmetros automtica.
Lembre-se que a modernizao do AAV uma medida temporria para manter as capacidades anfbias dos Marines at a chegada do novo veculo anfbio 8 x 8. Em novembro do ano ado, analisamos os dois candidatos para o programa. (Jos Maria Navarro Garcia)
