El pasado 6 de julio tena lugar en las instalaciones de Navantia en Cartagena un nuevo hito del programa de submarinos S-80 para la Armada. Ese da se embarcaba el motor elctrico principal o MEP del submarino S-81 Isaac Peral segn confirm la Armada espaola a travs de su cuenta oficial de twitter.
Se da la circunstancia de que el primero de los cuatro submarinos del programa, el S-80 recibi su motor elctrico principal el 15 de febrero de 2012, sin embargo, la reestructuracin del programa de la que hemos venido informando en defensa.com supone que ese primer submarino, dado su avanzado estado de construccin, antes del rediseo, ser modificado sensiblemente una vez se hayan completado los tres primeros y entregado a la Armada como S-84 Mateo Garca de los Reyes a finales de 2027.
Cmo funciona
El submarino emplea un motor elctrico de imanes fijos (Motor Elctrico Principal o MEP) suministrado por Gamesa Electric que es alimentado por un mdulo de potencia de clula de combustible (Fuel Cell Power Module o FM) de 300 Kw, suministrado por la estadounidense UTC Aerospace Systems (anteriormente UTC Power) dado que no se consigui materializar un desarrollo nacional de una pila de combustible.
Para que este mdulo genere electricidad es necesario que se produzca en su interior una reaccin qumica a partir de la mezcla de hidrgeno puro con un oxidante que es oxgeno en estado gaseoso (LOX). Para ello, y esta es la principal novedad del programa, el S-80 Plus contar con un sistema de produccin de hidrgeno a bordo.
El ncleo de esta tecnologa es el llamado reformador, que se encarga de generar hidrgeno puro a partir de etanol o en el caso espaol, bioetanol. El Ministerio de Defensa apost por el bioetanol frente al etanol por la capacidad nacional para producirlo y por la disponibilidad de las materias vegetales ricas en azcares, almidn o celulosa de los que se obtiene y no depender as de la produccin internacional de etanol.
En junio de 2014 el Ministerio de Defensa contrat a Tcnicas Reunidas para completar el desarrollo de esta tecnologa que inicialmente se haba adjudicado a Abengoa Hidrgeno. Tcnicas Reunidas tiene un prototipo a escala del reformador que ha demostrado su funcionamiento y cuya tecnologa est patentada. Este reformador asegura una generacin elctrica tal que permite al submarino permanecer quince das o ms bajo el agua (dependiendo de la capacidad de los tanques de bioetanol) sin tener que salir a superficie, dar el snorkel ni arrancar los generadores diesel.
La situacin actual supone la entrega de los dos primeros submarinos sin AIP pero se han realizado los necesarios clculos y habilitado la necesaria reserva de espacio y peso para que, de resultar satisfactorio el resultado del programa AIP, este se integre a posteriori, bien en grada o bien ya a flote, mediante una escotilla habilitada al efecto.
El funcionamiento de este complejo sistema de propulsin fue analizado en detalle en el nmero 468 de la revista Defensa, correspondiente al mes de marzo de 2017. (Jos M Navarro Garca)
Fotografas: Instalacin del motor elctrico principal en el S-81 (Armada espaola)
